„Ojciec Ortodoksji” urodził się pod koniec III wieku po Chrystusie, przypuszczalnie w Aleksandrii. Według kontynuacji Historii Kościelnej Euzebiusza z Cezarei, spisanej przez Rufina z Akwilei już jako chłopiec został zauważony przez biskupa miejsca Aleksandra, gdy wraz z innymi chłopcami brał udział w odtwarzaniu rytuału Chrztu Świętego, pełniąc rolę szafarza. Biskup po przepytaniu młodego Atanazego doszedł do wniosku, że udzielone Chrzty były ważne oraz że chłopiec wykazuje predyspozycje do misji kapłańskiej. Sokrates przekazuje inną wersję tego wydarzenia, twierdząc że chłopcy naśladowali kapłanów i ich święcenia. Sozomen z kolei wskazuje na zdolności Atanazego do nauki, tak iż biskup postanowił uczynić go swoim sekretarzem a Atanazy wykształcił się biegle w gramatyce i retoryce. Nawiązał również przypuszczalnie kontakty z egipskimi ojcami pustyni, co zaowocowało potem spisaniem żywota św. Antoniego opata.
Po rozpoczęciu panowania Konstantyna Wielkiego, w wieku około dwudziestu lat …More